Zondagnamiddag is er nog een zwemwedstrijd voor Lisa (waar ze met de hoofdprijs voor haar leeftijdscategorie gaat lopen:-)), dus we kunnen pas daarna vertrekken. We eten nog samen, dan nog een groepsknuffel en dan vertrekken we richting Zuid-Frankrijk. Zoals reeds aangegeven is het idee om terug aan te pikken waar we vorig jaar de reis noodgedwongen hebben moeten onderbreken, maar we besluiten deze keer in omgekeerde richting te starten, m.a.w. eerst doen we de gorge van de Ardèche en we eindigen dan aan de Tarn.

Het belooft alvast mooi weer te worden, dus dat zit al mee. We rijden tot we in de buurt van Metz zijn. Het is op dat moment rond 22u. Een mooi uur om te stoppen en we parkeren ons langs een van de takstations langs de autostrade. Niet steeds de meest rustige plekken weten we ondertussen uit ervaring omdat vrachtwagens reeds vroeg beginnen aanrijden. Maar aangezien dat ook ons plan is,, is dit alvast een voor de hand liggende slaapkeuze.

Rond 7u30 zijn we opnieuw op weg. Het is een schitterende dag. De temperatuur loopt gaandeweg op tot 27°C!!! De hitte overvalt ons eerlijk gezegd wat wanneer we in Saint-Martin d'Ardèche aankomen (het is dan 16u). We passeren een camping (La Révire) die deze tijd van het jaar reeds geopend is en twijfelen niet lang. Vanaf hier kunnen we morgen onze eerste geplande wandeling starten.

We verkennen het dorpje en hopen aansluitend er een hapje te kunnen eten . maar we hadden het kunnen weten: de Franse keuken gaat pas om 19u open. We moeten ons dus noodgedwongen beperken tot een ijsje :-). Wanneer we terug aan de mobilhome zijn, doen we een kort dutje om de grootste vermoeidheid van de heenreis te verjagen en daarna hebben we noch de fut, noch de zin om terug naar het restaurant te gaan . dus eten we gewoon lekker in onze mobilhome.

We stippelen de tocht voor morgen en de grote lijnen van de plannen voor de komende dagen nog even uit en dan kruipen we onder de lakens op de muisstille camping. Morgen staat een zonnige dag op ons te wachten en hopelijk ook een mooie wandeling langs de oevers van de Ardèche.

De wolken die gisterenavond zijn komen opzetten, hebben plaats gemaakt voor een stralende hemel. Aiguèze, gelegen bovenop de rotswand van de Ardèche, ligt bij het opstaan reeds goudgeel te blinken in de ochtendzon. Vandaag hebben we een wandeling door de gorge van de Ardèche op het programma staan, om daarna - we zien wel wat lukt - reeds een deel van de panoramaweg te doen langs de gorge van de Ardèche. Deze panoramaweg zal ons langs tal van bekende uitzichtpunten brengen.

Nadat we op de camping hebben uitgecheckt, plaatsen we ons enkele honderden meters verder op een parking met zicht op de rivier. Van daaruit beginnen we aan onze tocht die ons eerst langst het dorpje Sauze brengt om vervolgens over te gaan in een avontuurlijke wandeling met wel wat klauterwerk en enkele met ijzers gezekerde passages. Maar het brengt ons in een heel mooi en ongerept stukje natuur. Echt de moeite om de Ardèche eens op deze manier te verkennen (en niet enkel via de uitzichten langs boven).

Rond de middag staan we terug aan de mobilhome en eten er op een bankje in de zon onze picknick op. De temperatuur loopt op tot 20°C al lijkt het weer wat te kantelen met opkomende sluierwolken. Maar dat belet ons niet aan de roadtrip langs de gorge van de Ardèche te beginnen. We komen langs verschillende verzorgde en goed aangelegde uitzichtpunten. Het is niet echt druk en hebben steeds voldoende plaats om te parkeren. Maar het valt toch op hoe weinig parkeermogelijkheid er telkens is voorzien. We vragen ons af wat dit moet geven tijdens drukke zomermaanden.

Ook al doen we het bijzonder rustig aan en nemen we onderweg de tijd voor een koffietje (en ja, zelfs een dutje :-)), toch staan we rond 16u aan Pont d'Arc en m.a.w. aan het einde van de bekende route langs de gorge. Ondertussen is de zon er terug volledig doorgekomen en op het strandje aan Pont d'Arc is het echt zomers gevoel. Maar hier geparkeerd blijven staan, is niet toegelaten, daarom besluiten we maar meteen door te rijden naar Balazuc, het pittoreske dorpje dat bovenop de rotsen langs de Ardèche is gebouwd. Na een korte rit (waarbij enkele ongeduldige Fransen met veel lawaai gote frustraties naar ons uiten omwille van het te traag rijden - in mijn beleving: het effectief respecteren van de snelheidsbeperkingen), vinden we een mooie, gratis camperplaats in Balazuc. We besluiten er nog een kleine wandeling te maken. Als we rond 19u terug in het dorp zijn, vinden we een brasserie waar we een hapje kunnen eten. Ondertussen heeft er zich op het thuisfront een 'klein drama' afgespeeld. Het online platform 'Smartschool' van het Heilig Hart College blijkt gehackt te zijn via de account van Lisa. De schooldirectie heeft ons blijkbaar al verschillende keren telefonisch trachten te bereiken om dit door te praten en er zich van te vergewissen dat Lisa zelf niet de schuldige hacker is. Hoe het is kunnen gebeuren is voorlopig een raadsel, maar het advies wordt wel gegeven om alle paswoorden te vervangen (en deze specifiek te maken per toepassing/site).

Maar terug naar de Ardèche . daar hebben we eigenlijk in één dag het programma van 2 dagen afgewerkt . nochtans zonder ons te haasten. We kunnen het morgen dus zeker rustig aan doen. En als alles loopt zoals voorspeld, zal dat opnieuw onder een stralend zonnetje zijn.

We hebben een zeer rustige nacht gehad op de camperplaats in Balazuc. Wanneer we opstaan, schijnt de zon al volop. Geen enkel wolkje te bespeuren . we worden verwend. Tijdens het ontbijt besluiten we onze plannen wat bij te stellen. Normaal zouden we na de wandeling van vandaag (in het Bois Païolive nabij Les Vans) doorrijden naar de gorge van de Tarn. Maar we denken een aantal leuke wandelingen te kunnen maken in de buurt van Les Vans en kiezen dus voor de optie om wat minder ver te rijden en een dag eerder thuis te zijn. We kopen onszelf op die manier wel wat extra (gemoeds)rust als we op Paasmaandag al thuis zijn om ons rustig voor te bereiden op de nieuwe werkweek. Ook als brengt deze vakantieweek - ondermeer omwille van het prachtige weer - ons absoluut tot rust, toch is het denken aan de volgende werkweek dus toch niet ver af.

Maar eerst gaat het dus richting Bois de Païolive. Het is wat zoeken vooraleer we het weggetje gevonden hebben waar de parking is. Bij het inrijden van dat straatje staat echter een verbodsbord voor wagens die breder zijn dan 2m10 . m.a.w. niet geschikt om met de mobilhome door te rijden. We parkeren daarom vooraan in de straat langs de kant van de weg. We moeten daardoor een beetje verdere stappen, maar dat is niet onoverkomelijk. Het weer zit immers perfect mee . al hoeft het voor ons niet nog beter te worden, want het wordt stilaan zwoel warm (later die dag zal het in de mobilhome oplopen tot 30°C! Luxeproblemen :-)).

We maken een super mooie wandeling. Zeer afwisselend door een prachtig bos, bezaaid met rotsen, knappe vergezichten en een schitterende passage langs 'la corniche' van de Chassezac (een rivier die uitmondt in de Ardèche).

Wanneer we iets na de middag terug aan de mobilhome staan, rijden we door naar Les Vans in de hoop er ergens een aanwijzing te vinden naar een camping . maar die lijken we niet te vinden. We parkeren ons daarom (voorlopig) op een grote parking aan de rand (waar een aantal grotere winkels zijn gevestigd. Van daaruit gaan we gaan we Les Vans verkennen. En dat valt eerlijk gezegd een beetje tegen. Het is vrij vervallen. Mist wat uitstraling. Verrassend dat net hier Piet Huysentruyt een 2-de leven is begonnen met z'n restaurant Likoké. We lopen er even langs. Wat op het bord geserveerd zal worden, is ongetwijfeld van een hogere kwaliteit (de prijs laat dat alvast vermoeden) dan het pand zelf, want dat laatste stelt niet zoveel voor.

Wanneer we terug aan de mobilhome staan, valt ons op dat er vrij veel marginaal volk rondhangt. Bepaalde wagens worden opvallend aandachtig bestudeerd. Hier laten we onze mobilhome liefst niet achter. Zijn er alternatieven? We kijken daarbij naar de wandeling die we morgen willen maken vanuit Les Vans en zien dat we ook passeren in een ander dorp, Brahic genaamd . en er blijkt volgens de kaart een parking te zijn. Dus laat ons anders naar daar rijden. De GPS kent Brahic niet, wat collectief nog geen belletje doet rinkelen en we besluiten dan maar op basis van de wegenkaart te rijden . maar wat een misrekening. Het brengt ons niet alleen op een bergweggetje (want het gaat wel degelijk omhoog) waar niet te passeren valt als er een tegenligger aankomt, maar bovendien is Brahic maar enkele huizen talrijk (er is dus echt geen lor te beleven) en is de parking niet geschikt voor mobilhomes. We kunnen er ons gelukkig keren en rijden onmiddellijk terug naar beneden. We komen daarbij gelukkig aan een iets bredere bocht 2 tegenliggers tegen, maar verder waren we de enigen met het zot idee om tot hier te rijden. Met de mobilhome naar Brahic rijden staat bij deze in ons 'slecht ideeënboek' :-). Als we terug in Les Vans zijn zien we een andere ruime parking waar precies verschillende schoolbussen staan. Het ziet er veel betrouwbaarder uit dan de vorige parking. Dit wordt onze plek!

Les Vans ontwaakt onder een straalblauwe hemel. We hebben het echt wel getroffen met het weer tijdens deze Paasvakantie. Uitzonderlijk goed voor de tijd van het jaar, zelfs hier in het Zuiden van Frankrijk. Zoals we gisteren al hadden beslist, rijden we vandaag niet zoals gepland door naar de Tarn maar blijven we in de Ardèche voor nog een aantal uitstappen hier in de buurt. De eerste daarvan is een wandeling langs dorpen boven Les Vans. Herinner dat we gisteren in een onbevlogen moment met de mobilhome al naar Brahic waren gereden . dit is vandaag ook onze eerste bestemming, maar dan te voet. We passeren enkele prachtig gelegen woningen (of 'mas' zoals ze dat hier noemen) met een superieur uitzicht over de beboste hellingen. Na Brahic gaat het opnieuw door het bos om onverwacht en plots langs een ravijn te lopen. Bijzonder mooi en het is de aanloop naar nog iets moois, m.n. het dorp Naves. Niet alleen fotogeniek vanop een afstand, maar het is ook van dichtbij een mooi gerestaureerd historisch dorpje met bakken charme. Zonder twijfel een van de mooiste bergdorpjes die we ooit gezien hebben.

Als we in Les Vans aankomen, lopen we nog even door het dorp en kunnen we niet weerstaan aan de verleiding van een ijsje op een terrasje. Het is er echt wel het weer voor. Aangekomen bij de mobilhome, rijden we onmiddellijk door naar camping 'Castanhada' op amper 1km van het centrum van Les Vans. Deze hadden we gisteren gemist, maar aangezien we niet naar de Tarn doorrijden, lijkt het ons leuk om daar tot morgenvroeg te verblijven. De camping is pas open. We lijken zowat de eerste klanten van het seizoen te zijn. Het inchecken verloopt wat stuntelig (de kassa is nog niet aangesloten bv). Daartegenover staat dat het er heel rustig is en we genieten onder ons luifeltje nog van een warme, haast zwoele namiddag (. als God in Frankrijk, zeker :-)).

Tja, dat Paasweertje is er echt een voor in de analen. Andermaal staat een zonnige en bijzonder warme dag op ons te wachten. Op camping 'Castanhada' in Les Vans is het heel rustig gebleven. Er is slechts één andere camper later op de avond bijgekomen. Hier is het campingsseizoen duidelijk nog niet begonnen. Later vandaag zullen we in Pradons op camping 'Du Pont' terechtkomen en daar is het een ander beeld: deze staat werkelijk zo goed als vol. De ligging heeft er wellicht veel mee te maken: vlak aan de Ardèche met tal van bijbehorende ontspanningsmogelijkheden. Zo zie je maar dat de ligging in de campingbusiness cruciaal is . maar we wijken af met trivialiteiten . terug naar de orde van de dag: het plan voor vandaag bestaat in eerste instantie uit een bezoek (en bijbehorende wandeling) aan Labeaume. Prachtig gelegen aan de Ardèche en terecht tot een van de mooiste dorpjes van Frankrijk bekroond (al blijft het gisteren bezochte Naves met stip op één staan).

Rond de middag rijden we door naar Pradons. Daar hebben we 2 wandelingen aan de 'Cirque des Gens' op het oog. Beide wandelingen nog doen, is te hoog gegrepen, het is immers al rond 14u. Daarom beperken we ons tot de hoogtepunten van beide tochten (althans dat geloven we als we de wandelgids en de viewpoints op de wandelkaart erop na slaan). We kiezen daarbij camping 'Du Pont' als uitvalsbasis. Vanaf de camping zijn beide wandeling, elk langs een andere kant van de Ardèche gelegen, gemakkelijk te bereiken (nu ja, gemakkelijk, we hebben toch even hulp nodig gehad van de eigenaar van de camping om ons de poortjes te tonen die onmiddellijk toegang verschaffen tot de Ardèche en die echt wel een lange omweg langs de baan kortsluiten). De camping is duidelijk niet alleen geliefd door kajakkers, maar ook door rotsklimmers. Deze laatsten hebben met de loodrechte wanden van de 'Cirque des Gens' blijkbaar een heel geschikt oefenterrein.

In de late namiddag kantelt het weer. Er lijkt dus toch een einde te kunnen komen aan het super zonnige weer van de voorbije dagen.

Onze laatste dag van deze Paasvakantie. Het weer is wat minder dan de voorbije (schitterende!) week, al doet de zon haar best en kunnen we vandaag nog steeds perfect in T-shirt op stap. We rijden van camping 'Du Pont' in Pradons naar een parking vlak voor het dorpje Vogué. Ook één van de zogenaamde charme-dorpen langs de Ardèche. In en rond Vogué doen we laatste tocht voor we terug huiswaarts gaan. Het dorp heeft best wel een mooie uitstraling, niet in het minst omwille van het kasteel er midden in.

Onze wandeling brengt ons door heidegebied boven de rotsen. Net als de voorbije dagen stappen we langs honderden meters, zelfs kilometers lange in rotsblokken opgetrokken muurtjes. Het zijn de stille en ondertussen wat nutteloze getuigen van de terrassen die weleer aangelegd zijn voor de landbouw. Het betrof vooral de kweek van kastanjes en olijven. Maar dat is in grote mate verleden tijd en ondertussen is alles wat verwilderd. De natuur neemt het terug over, maar de wandelpaden gaan dus vaak via deze typische gestapelde rotsblokken muurtjes.

Rond de middag zijn we terug in Vogué. We trekken nog een laatste foto vanop de brug over de Ardèche. Typisch aan al die bruggen hier is dat ze best wel hoog zijn en vrij smal . ongemakkelijk soms in geval van hoogtevrees.

We eten nog iets in een van de restaurantjes in Vogué en daarna nemen we afscheid van de Ardèche en van een prachtig zomerse vakantieweek. Amper 6u later staan we te tanken bij een temperatuur van 9°C en motregen . te bedenken dat we de dag ervoor tot 21u30 nog hebben buiten gezeten bij meer dan 20°C. Op camping 'Du Pont' voluit van het buitenzwembad gebruik gemaakt.

Gisteren zijn we al vrij ver doorgereden. Vandaag hebben we nog ongeveer 500 km af te leggen. Iets na de middag zijn we thuis. Morgen is het Paasmaandag en nog een vrije dag. Nog voldoende tijd dus voor de noodzakelijke 'was en plas' en wat voorbereidingen op de nieuwe werkweek. Het is echt top geweest. Prachtig weer, mooie plekken. Hier tekenen we terug voor bij een volgende reisje!